五项全能包括击剑、游泳、射击、越野跑和马术。

五项全能运动是在公元前708年第十八届奥运会上被正式列为竞赛项目。

在公元前776年的第一届古奥运会上只开设了一个项目，就是“斯泰德”（场地跑），到了十八届古奥运会，同时增设了跳远、掷铁饼、掷标枪和角力等几个项目。为了将这几个项综合起来，赛会的仲裁委员会又开设了五项全能运动。

19世纪，一名年轻的法国骑兵军官受命飞骑传信。他踏破险阻，穿越敌阵，迎面遭遇一名挥舞利剑的敌兵。二人比剑决斗，军官获胜，但他跨下的坐骑却被另一名敌兵射杀。军官一枪击毙敌兵，徒步继续向前跑去。

他泅渡过急流，终于将消息送到目的地。这就是传说中现代五项全能运动的起源。实际上，现代五项是由现代奥运会的创始人顾拜旦根据那位历尽磨难的法国军官的传说创立的，并成为1912年斯德哥尔摩奥运会的比赛项目。

现代五项与好战的斯巴达人的古代五项全能不大相同，它包括射击、击剑、游泳、马术和越野跑。这五项比赛考察的是运动员的耐力和综合素质。

五项全能运动以掷铁饼开始，接下来是跳远，这是在古希腊被认为最优美的运动，运动员一般采取站立式起跑，在长笛乐曲中完成这个动作，然后是标枪比赛，疾跑和摔跤比赛。