女主人公伊莎贝尔侨居英国时先后拒绝了两个青年的求婚，从爱着她的表兄拉尔夫那里得到了他父亲的7万镑遗产。

伊莎贝尔得到遗产后去意大利游历，通过梅尔夫人的介绍认识了侨居欧洲的美国人奥斯蒙德。她觉得奥斯蒙德有艺术修养，趣味高雅，就嫁给了他。但婚后发现奥斯蒙德情操低下，只是看中了她继承的遗产才娶她的，她知道自己受了骗。

不久，她又发现为她牵线的梅尔夫人原是奥斯蒙德的情妇，还生过一个女儿，现在二人正谋划将这个女儿嫁给曾向伊莎贝尔求婚的沃伯顿伯爵。

伊莎贝尔阻止了他们的阴谋，但没有同奥斯蒙德离婚，而是“骄傲地”在意大利生活下去。